\"Chers Rois Mages...\" Ainsi commencent sans doute les lettres que nous avons envoy\u00e9es r\u00e9cemment et qui, nous l'esp\u00e9rons, sont parvenues \u00e0 leurs destinataires, Melchior, Gaspar et Balthasar. Mais m\u00eame si nous les connaissons par leur nom, m\u00eame si nous savons o\u00f9 reposent leurs ossements lorsqu'ils ne distribuent pas de cadeaux, savons-nous ce que ces noms signifient, savons-nous combien ils \u00e9taient vraiment, et ce qu'ils \u00e9taient ?<\/p>\n
La premi\u00e8re r\u00e9f\u00e9rence \u00e9crite que nous ayons de ces personnages est l'\u00c9vangile de Matthieu, (dat\u00e9 d'environ 80 de l'\u00e8re chr\u00e9tienne), mais il y est question de \"mages\", sans donner de noms, ni dire qu'ils sont des rois, ni pr\u00e9ciser leur nombre. Rappelons le contexte :<\/p>\n
Il se trouve dans le Excerpta Latina Barbari<\/em>\u00e9galement connu sous le nom de Chronographia Scaligeriana<\/em>o\u00f9 leurs noms apparaissent pour la premi\u00e8re fois. Les Chronographie<\/em>... est une compilation historique r\u00e9dig\u00e9e \u00e0 l'origine en grec et peut-\u00eatre \u00e0 Alexandrie vers 500 avant J.-C., dont seule une traduction latine de la fin du VIIIe si\u00e8cle a surv\u00e9cu, sans que l'on sache qui l'a \u00e9crite ni qui l'a traduite en latin. C'est l\u00e0 que les trois personnages sont baptis\u00e9s Bithisarea, Melichior et Gathaspa, versions de Balthasar (de l'h\u00e9breu Belshazzar, de l'akkadien Bel-shar-uzur, qui signifie \"Bel prot\u00e8ge le roi\"), Melchior (de l'h\u00e9breu Melekhi Or, \"mon roi est lumi\u00e8re\", ou peut-\u00eatre du persan Melk qart, \"roi de la ville\") et Gaspar (du chald\u00e9en Gizbar, \"tr\u00e9sorier\").<\/p>\n La c\u00e9l\u00e8bre mosa\u00efque de la basilique Saint-Apollinaire de Ravenne date de la m\u00eame \u00e9poque, au VIe si\u00e8cle apr\u00e8s J.-C., et repr\u00e9sente les trois personnages avec leurs noms actuels et habill\u00e9s \u00e0 la mode persane.<\/p>\n Nous avons vu que d\u00e8s le VIe si\u00e8cle de notre \u00e8re, leur nombre \u00e9tait de trois, ce qui semble d\u00e9couler de la d\u00e9duction logique du nombre de cadeaux apport\u00e9s \u00e0 J\u00e9sus. Cependant, les \u00c9glises arm\u00e9nienne apostolique ou syrienne orthodoxe consid\u00e8rent toujours que le nombre est de douze, peut-\u00eatre par assimilation aux douze ap\u00f4tres chr\u00e9tiens ou aux douze tribus d'Isra\u00ebl.<\/p>\n Une autre possibilit\u00e9 est que les trois repr\u00e9sentent ce qui, dans l'Antiquit\u00e9 tardive, \u00e9tait les trois continents connus, l'Europe, l'Asie et l'Afrique, ou les trois fils de No\u00e9 : Sem, Cham et Japhet, ou, plus tard, au Moyen-\u00c2ge, ce qui \u00e9tait consid\u00e9r\u00e9 comme les trois races humaines. En ce sens, il faut noter que c'est \u00e0 partir du XVe si\u00e8cle que Balthasar a commenc\u00e9 \u00e0 \u00eatre assimil\u00e9 \u00e0 l'homme noir.<\/p>\n Dans l'\u00c9vangile de Matthieu, ils sont appel\u00e9s, dans sa version grecque, magoi<\/em> (\u03bc\u03ac\u03b3\u03bf\u03b9), d'o\u00f9 leur statut de \"mages\" dans notre tradition. Mais les mages, dans leur sens originel, n'\u00e9taient que la caste sacerdotale zoroastrienne, dont les membres, au-del\u00e0 des vicissitudes dynastiques, ont toujours maintenu sur leurs dominions (la Perse ; et plus pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 cette \u00e9poque, l'Empire parthe) leur influence religieuse, et comptaient l'astrologie parmi leurs activit\u00e9s.<\/p>\n La raison pour laquelle ils sont devenus \"rois\" dans la tradition chr\u00e9tienne semble \u00eatre li\u00e9e \u00e0 d'anciennes proph\u00e9ties juives telles que celles exprim\u00e9es dans Isa\u00efe 60:3, qui dit que \"(...) les nations marcheront \u00e0 ta lumi\u00e8re, et les rois \u00e0 la clart\u00e9 de ton lever\", et qui continue au verset 6 en disant qu'\"une multitude de chameaux te couvrira, des dromadaires de Madian et d'Epha, tous ceux de Saba viendront, ils apporteront de l'or et de l'encens\". Ou encore dans le Psaume 72, 11, qui affirme que \"tous les rois se prosterneront devant lui\". Il semble logique de s'approprier ces proph\u00e9ties pour donner du relief \u00e0 J\u00e9sus, en le qualifiant comme celui qui, d\u00e8s sa naissance, est au-dessus des rois terrestres. C'est ainsi que les astrologues sont devenus rois.<\/p>\n Et o\u00f9 ces trois rois se sont-ils retrouv\u00e9s ? Dans l'une des plus grandes cath\u00e9drales du monde, celle de Cologne. Et ce, bien que Marco Polo lui-m\u00eame, en 1270, ait affirm\u00e9 que ses voyages lui avaient montr\u00e9 leur tombeau au sud de T\u00e9h\u00e9ran (Iran).<\/p>\n Une autre tradition chr\u00e9tienne explique comment ses ossements se sont retrouv\u00e9s en Allemagne. On suppose que c'est H\u00e9l\u00e8ne, m\u00e8re de l'empereur Constantin, qui les a trouv\u00e9s lors de ses voyages en Palestine \u00e0 la recherche de reliques - la plus importante \u00e9tant sans doute la croix sur laquelle J\u00e9sus a \u00e9t\u00e9 crucifi\u00e9. De l\u00e0, elle les amena \u00e0 Sainte-Sophie de Constantinople, d'o\u00f9 elles furent transport\u00e9es \u00e0 Milan, puis \u00e0 Cologne par l'empereur germano-romain Fr\u00e9d\u00e9ric Ier Barberousse en 1164.<\/p>\n Une sacr\u00e9e marche pour les Rois Mages. Presque aussi longue que celle qu'ils feront, le 5, pour arriver chez nous. Nous esp\u00e9rons qu'ils vous apporteront de nombreux cadeaux, signe que vous vous \u00eates bien comport\u00e9s.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Imagen de la Epifan\u00eda, en las catacumbas de Priscila de Roma, S. 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