Oriente Pr\u00f3ximo alberga algunas de las comunidades cristianas m\u00e1s antiguas del mundo, remontando en muchos casos sus or\u00edgenes a las primigenias congregaciones de creyentes que fueron surgiendo tras fundarse la nueva religi\u00f3n, precisamente en esa regi\u00f3n.<\/p>\n
Seg\u00fan las estimaciones de la World Christian Database, en 2020 hab\u00eda casi 19 millones de cristianos en Oriente Pr\u00f3ximo o un 4,2% de la poblaci\u00f3n total. Este porcentaje ha sufrido un declive desde la d\u00e9cada de los 70 del siglo pasado, cuando conformaban el 6,1%, debido fundamentalmente a la emigraci\u00f3n y a unas menores tasas de natalidad. No obstante, la presencia de la poblaci\u00f3n cristiana en Oriente Pr\u00f3ximo ha sido persistente en los dos \u00faltimos milenios, en variantes que van desde los coptos ortodoxos de Egipto o los maronitas del L\u00edbano, a la Iglesia apost\u00f3lica armenia de Ir\u00e1n o los caldeos de Iraq, aunque las tradiciones eclesi\u00e1sticas se extienden m\u00e1s all\u00e1 de las fronteras de las actuales naciones-Estado. Los cristianos de Siria, por ejemplo, pertenecen a las Iglesias ortodoxas orientales como la ortodoxa griega y la sir\u00edaca, y tambi\u00e9n hay comunidades cat\u00f3licas y caldeas.<\/p>\n
La largu\u00edsima historia de los cristianos en Oriente Pr\u00f3ximo, la influencia de las tradiciones locales y la convivencia con otras comunidades han producido un rico legado cultural que, sin duda, se ve reflejado en las diferentes costumbres y ritos de cada congregaci\u00f3n. Esta diversidad quiere decir que no hay un solo modo de celebrar la Navidad.<\/p>\n
Quiz\u00e1s la m\u00e1s conocida de entre todas las celebraciones a nivel internacional es la que tiene lugar en Bel\u00e9n, localidad palestina de Cisjordania donde se ubica el nacimiento de Cristo y que atrae a miles de cristianos de todo el mundo. Una procesi\u00f3n encabezada por el patriarca latino de Jerusal\u00e9n parte de esa ciudad para unirse tambi\u00e9n a los festejos. Adem\u00e1s de la ceremonia religiosa en la Bas\u00edlica de la Natividad, un gran desfile musical recorre las principales calles el d\u00eda de Nochebuena y un enorme \u00e1rbol de Navidad decora la Plaza del Pesebre. La comida de Navidad de los cristianos palestinos tradicionalmente incluye\u00a0qidreh<\/em>, un plato de arroz y cordero con garbanzos y dientes de ajo enteros.\u00a0 Para acompa\u00f1ar, se suele tomar\u00a0sahlab<\/em>, una bebida caliente y dulce a base de agua de rosa y nueces, que se sirve con trozos de queso frito crujientes dentro de una tortita de s\u00e9mola, llamada\u00a0qatayef<\/em>.<\/p>\n Pese a que 2022 atrajo un aluvi\u00f3n de peregrinos a Bel\u00e9n despu\u00e9s de dos a\u00f1os de escasa afluencia tras la pandemia de COVID 19, este a\u00f1o los l\u00edderes cristianos y las autoridades municipales han anunciado la cancelaci\u00f3n de las celebraciones p\u00fablicas de la Navidad en solidaridad con los miles de muertos causados por la ofensiva militar israel\u00ed. Solo los ritos religiosos ser\u00e1n mantenidos. Iniciativas similares han sido igualmente emprendidas por Jordania, Jerusal\u00e9n y otras localidades de la regi\u00f3n.<\/p>\n En Siria, cuya poblaci\u00f3n cristiana se estima en alrededor de medio mill\u00f3n de personas (un marcado descenso desde los 2 millones antes de la guerra), las familias se re\u00fanen el d\u00eda de Nochebuena alrededor de una candela y se recitan salmos. Una vez se han apagado las llamas, cada miembro de la familia salta sobre las cenizas y pide un deseo. Esta tradici\u00f3n es seguida tambi\u00e9n por los cristianos de Iraq. La ma\u00f1ana del d\u00eda de Navidad, se asiste a misa y a una procesi\u00f3n festiva. En cuanto a los regalos, no es Pap\u00e1 Noel el encargado de repartirlos.\u00a0 Seg\u00fan la tradici\u00f3n local, al llegar los tres camellos a Bel\u00e9n con sus majestades los Reyes de Oriente en sus lomos, Jesucristo observ\u00f3 que el m\u00e1s peque\u00f1o de ellos se encontraba exhausto. En agradecimiento a su esfuerzo, lo premi\u00f3 haci\u00e9ndolo inmortal. Desde entonces, los ni\u00f1os de estas comunidades esperan impacientes la llegada del camello con sus regalos, y le dejan cuencos con heno como refrigerio.<\/p>\n Con mucho, la comunidad cristiana m\u00e1s numerosa se encuentra en Egipto, donde se estima que constituye alrededor del 10% de la poblaci\u00f3n (unos diez millones de personas), de los que el 90% pertenece a la Iglesia copta ortodoxa. Los coptos ortodoxos celebran el nacimiento de Cristo el 7 de enero \u2014equivalente al 25 de diciembre en el calendario juliano al que contin\u00faan adhiri\u00e9ndose, m\u00e1s antiguo que el gregoriano que siguen las Iglesias cristianas occidentales\u2014. Es costumbre ayunar durante 43 d\u00edas antes de esa fecha en los que se observa una dieta estrictamente vegana. El ayuno se rompe el mismo d\u00eda 7 por la noche tras la misa de Navidad, con una suculenta comida especial cuyo plato estrella es el\u00a0Fattah<\/em>, hecho a base de pan de pita, arroz, caldo y cordero. Son t\u00edpicas tambi\u00e9n unas peque\u00f1as galletas dulces llamadas\u00a0Kahk<\/em>, que la gente suele llevar como regalo.<\/p>\n Existen otras muchas variantes locales, frecuentemente vinculadas m\u00e1s a las tradiciones de cada lugar que a diferencias teol\u00f3gicas. En L\u00edbano, por ejemplo, donde los cristianos representan alrededor de un tercio de la poblaci\u00f3n, es t\u00edpico el uso de brotes verdes como decoraci\u00f3n navide\u00f1a. Para obtener los reto\u00f1os, dos semanas antes de las celebraciones se colocan legumbres en una bandeja sobre algod\u00f3n empapado en agua y, al germinar, se utilizan para adornar altares, casas o en las escenas del nacimiento.<\/p>\n La riqueza de los ritos y costumbres que prevalece en las celebraciones navide\u00f1as en Oriente Pr\u00f3ximo demuestra que es posible preservar tradici\u00f3n y diversidad en un mundo globalizado que tiende a homogenizar incluso las fiestas.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Imagen: Vista de la Bas\u00edlica de la Natividad en Bel\u00e9n. 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