Mes 10 dernières minutes et 38 secondes dans ce monde étrange" par Elif Shafak. L'amitié en marge de la société

Le dernier roman de l'écrivaine d'origine turque Elif Shafak, récemment publié par Lumen.

Spécifications techniques

Mes 10 dernières minutes et 38 secondes dans ce monde étrange

Elif Shafak

Trad. Antonia Martín

Lumen, 202 0

368 pages

Le cimetière des solitaires de Kilyos, à une heure de route du centre d'Istanbul, est un lieu réservé presque exclusivement aux damnés. Ses tombes n'ont pas de pierre tombale, pas même un nom, et seulement un numéro pour les identifier. Dans ce cimetière des marginaux sont accueillis les indésirables, les parias, les marginaux et, depuis quelques années, un nombre croissant de corps non identifiés, des migrants noyés dans la mer Égée en tentant d'entrer en Europe. C'est dans ce cimetière que l'on enterre le protagoniste de Mes 10 dernières minutes et 38 secondes dans ce monde étrangeLe dernier roman de l'écrivaine d'origine turque Elif Shafak (Strasbourg, France, 1971), finaliste du Booker Prize 2019, vient de paraître aux éditions Lumen. Les traductions espagnoles de plusieurs de ses ouvrages paraissent dans la même maison d'édition : Les trois passions (2016); L'architecte de l'univers (2015); Le fruit de l'honneur (2012) y Le bâtard d'Istanbul (2009). 

Ce n'est pas le premier roman que l'essayiste, chroniqueuse, enseignante et militante des droits de la femme publie en anglais, puisque cette "voyageuse entre les villes, les cultures et les langues", comme elle se définit elle-même, a alterné cette langue avec le turc dans les 17 livres qu'elle a publiés à ce jour, dont 11 sont des romans. Elif Shafak, qui a pris le nom de sa mère comme patronyme de son alias littéraire, accumule les récompenses depuis qu'elle a reçu le prix Rumi en 1998 pour son premier roman, Pinhan (Le caché), récompensée par le prix de la meilleure œuvre mystique en Turquie, où elle a réussi à devenir l'auteur le plus lu, tout en rencontrant des problèmes avec les tribunaux pour avoir traité du génocide arménien en Le bâtard d'IstanbulL'affaire a finalement été classée. Distinguée de l'Ordre des Arts et des Lettres de la République française, présélectionnée pour le prix Orange et finaliste l'an dernier pour le Booker Prize, entre autres récompenses, Shafak est devenue une voix acclamée sur la scène littéraire internationale, mais aussi une figure respectée en tant que défenseur de la liberté d'expression et championne des minorités, des immigrés, des marginaux, de la diversité et de l'inclusion, aussi présente dans son corpus écrit que dans ses interventions publiques. 

Dans la genèse de Mes 10 dernières minutes et 38 secondes dans ce monde étrange deux sujets convergent, qui ont tous deux intrigué et fasciné l'auteur, comme elle l'explique dans la vidéo promotionnelle publiée par Penguin Books UK. D'une part, une étude scientifique montrant qu'après la mort, lorsque le cœur cesse de battre, le cerveau humain continue de fonctionner pendant quelques minutes, ce qui l'a amenée à se demander ce qui se passerait pendant ce temps, ce dont nous nous souviendrions si nous étions capables de nous souvenir... D'autre part, l'anonymat du cimetière des solitaires, qui sont les personnes qui y sont enterrées, quelle est l'histoire cachée derrière le numéro de chaque tombe ? Shafak évoque un événement qu'il a lu dans un journal d'Istanbul il y a quelques années. Une travailleuse du sexe a été retrouvée dans une poubelle, après avoir été sauvagement assassinée et jetée là. Il décide alors d'en faire la protagoniste de son roman, l'une de ces marginales, répudiées par leur famille, leur village ou la société en général, qui finissent enterrées dans le cimetière des solitaires, et auxquelles il donnera un nom, une individualité et une histoire. Le roman raconte la vie de Tequila Leila, prostituée et habitante numéro 7053 du sinistre cimetière. 

L'œuvre est divisée en deux parties principales, "L'esprit" et "Le corps", et une troisième partie très brève qui sert d'épilogue. Bien qu'intimement liée sur le plan thématique - la deuxième partie relate la réaction des amis de la protagoniste à l'annonce de sa mort - la première pourrait parfaitement fonctionner comme un roman à part entière et c'est d'ailleurs là que résident sa force et son originalité. La figure de la prostituée comme personnage principal d'une histoire est apparue auparavant dans la littérature du Moyen-Orient, l'une des pionnières à les avoir placées au centre de ses romans étant l'écrivaine égyptienne Nawal El Saadawi dans ses Femme au point zéroqui est apparu dans le monde arabe dans les années 1970, bien qu'il n'ait été publié en espagnol qu'en 2007, grâce à la maison d'édition Capitán Swing. 

Dans "The Mind", la concentration et la structure se conjuguent pour donner à cette première partie une singularité séduisante. Tequila Leila est déjà morte, du moins son cœur a cessé de battre, mais son esprit continue de fonctionner. Elle se retrouve, son corps, jeté dans un conteneur métallique à la périphérie d'Istanbul. Les 10 minutes et 38 secondes pendant lesquelles son cerveau restera actif lui serviront à se remémorer les moments les plus importants de sa vie, chaque minute, un souvenir, mais aussi un arôme ou un goût. Comme le goût salé de sa langue lorsque, à sa naissance, on l'a placée dans une bassine remplie de flocons de sel pour la faire pleurer, une coutume pratiquée dans son village lorsque les bébés restaient muets après la naissance, croyant que cela les empêcherait de sentir l'ange et leur permettrait de rejoindre le monde terrestre. Sa naissance a eu lieu en 1947 et, dans les épisodes suivants, la protagoniste nous racontera les détails de sa vie, parsemés de références à des moments historiques dans sa Turquie natale et ailleurs dans le monde, comme l'invasion de l'Irak en 1990, qui coïncide avec le moment de sa mort...

Cette première partie sert également à présenter son groupe d'amis, les inséparables "cinq" qui donneront un sens à sa vie. Ils représentent la diversité culturelle, ethnique, linguistique et sociale qui caractérise la Turquie contemporaine, mais surtout, ils personnifient ceux qui vivent en marge de la société, désavoués, injuriés, incompris et méprisés, et qui trouvent dans leur petit groupe la solidarité et la compréhension que la société leur refuse. Comme l'explique Elif Shafak, "dans les pays où la démocratie recule, où l'espace public est intolérant à la différence ou à la diversité, l'amitié a une place très importante".  

Ce sont ces cinq-là qui sont à l'honneur dans la deuxième partie de la pièce, où nous apprenons à mieux les connaître, à comprendre la nature et la profondeur de l'amitié qui les unit. Ensemble, ils décident de sauver le corps de Leila de l'oubli, en le retirant du cimetière des solitaires pour l'emmener dans un lieu plus digne de leur amie, avec des scènes qui rappellent les moments les plus désespérés et les plus absurdes de la vie de Leila. La mort d'un bureaucrate (1968), le célèbre film du réalisateur cubain Tomás Gutiérrez Alea. 

Malgré la dureté des histoires des personnages du dernier ouvrage de Shafak, il y a beaucoup de choses qui confirment la vie, comme le décrit l'auteur elle-même, pour qui le roman devrait servir d'"espace démocratique pour représenter la diversité". Il s'agit donc d'une histoire d'amitié, mais aussi d'une défense de la diversité et de l'inclusion. Un appel à sauver les marginaux des marges de la société, ne serait-ce que pour que ceux qui ont vécu comme des maudits ne périssent pas comme des nombres glacés.  

Par Natalia Arce

L'éditeur met à la disposition des lecteurs un extrait de cet ouvrage. via le lien suivant: 

Le roman est également disponible en format audio narré par Elsa Veiga (durée 11 heures et 13 minutes) et il est possible d'écouter un extrait de cet audio. en cliquant ici.