Le grand roman américain (d’origine marocaine)

Cette nouvelle section publiera périodiquement des revues d’œuvres remarquables de la littérature méditerranéenne et d’auteurs des pays du bassin méditerranéen.

Cette première livraison met en vedette la dernière œuvre de l’écrivain marocaine vivant aux États-Unis, Laila Lalami, The Other Americans

Fiche technique :

The Other Americans

Laila Lalami

Bloomsbury Circus, 2019

301 pages

Parmi la littérature de l’émigration d’Afrique du Nord et, plus particulièrement, du Maroc, il y a une pénurie d’auteurs qui ont utilisé la langue anglaise comme véhicule d’expression, principalement pour des raisons historiques et culturelles. Si nous ajoutons à cela le fait qu’elle est une femme, ainsi que l’extraordinaire succès critique et commercial que son œuvre a remporté, nous sommes confrontés à un événement littéraire inhabituel. Il s’agit de l’essayiste, critique littéraire et écrivain maroco-américaine Laila Lalami (Rabat, 1968), qui vient de publier son dernier ouvrage, The Other Americans (Pantheon, 2019), finaliste du National Book Award, qui la consacre comme l’une des voix les plus intéressantes de la scène littéraire internationale, ayant été finaliste du prix Pulitzer avec son précédent roman.

Lalami a publié son premier ouvrage de fiction, un recueil de nouvelles sous le titre Hope and Other Dangerous Pursuits en 2005. Quatre ans plus tard, elle a été choisie « Young Global Leader » par le Forum économique mondial, ce qui a coïncidé avec la parution de son deuxième roman, Secret Son (2009), présélectionné pour le Prix Orange de la fiction. Bien que Lalami se soit installé aux États-Unis dans les années 1990, ses deux premières œuvres portent sur des thèmes ou des scénarios proches de son pays d’origine, comme la tentative de quatre Marocains de traverser le détroit de Gibraltar dans un canot de sauvetage ou l’histoire de l’initiation d’un jeune homme dans un quartier pauvre de Casablanca. Dans son troisième roman, The Moor’s Account (Panthéon, 2014), Lalami s’écarte des thèmes contemporains, en se basant sur l’histoire vraie du premier explorateur noir d’Amérique, un esclave marocain connu sous le nom d’Estevanico, qui faisait partie de la malheureuse expédition de Narvaez en Floride en 1528. Avec ce roman magnifique, fascinant et extraordinairement bien raconté, Laila Lalami a atteint une renommée internationale en étant finaliste pour le prix Pulitzer de la fiction et en remportant des prix prestigieux tels que l’American Book Award ou l’Arab American Book Award, entre autres.

Avec son dernier roman, Lalami entre une fois de plus en territoire inconnu, même si son bagage personnel va influencer, peut-être plus que jamais, tout l’engrenage de l’œuvre. Comme l’explique l’auteur elle-même sur son site web (www.lailalalami.com), « Je n’avais jamais prévu que je deviendrais une immigrante ou que j’écrirais une fiction en anglais, mais ces deux décisions ont eu un impact profond sur ma vision créative et critique. Mes fictions traitent souvent de thèmes de mon pays d’origine et mes personnages ont tendance à être des étrangers, des gens qui n’ont pas leur place dans un lieu ». 

The Other Americans est une œuvre chorale racontée à la première personne, du point de vue de ses différents personnages, des années après les événements racontés. L’intrigue repose sur un principe simple : Nora Guerraoui, la fille de Marocains qui ont émigré aux États-Unis dans les années 1980, retourne chez son père dans une petite ville du parc national de Mojave, en Californie du Sud, après avoir appris la mort de son père, qui aurait été renversé par un véhicule. Partant de ce principe, la structure de l’œuvre permet de construire un roman à plusieurs niveaux qui, plus que se chevaucher, s’imbriquent les uns dans les autres, en passant par Nora, la compositrice de jazz synesthésique qui en est la protagoniste.

Dans The Other Americans, Laila Lalami va au-delà des questions liées à son pays d’origine et introduit des questions qui entrent pleinement dans la société américaine contemporaine. L’histoire à suspense qui sert de fil conducteur à ce roman, un thriller dans lequel on soupçonne un meurtre plutôt qu’un accident et qui maintient le mystère jusqu’à la fin, est la base sur laquelle reposent les autres questions. Efrain, témoin direct de l’événement, représente le double déplacement « précaire » dont souffrent les immigrés clandestins aux États-Unis. Jeremy, un vétéran de la guerre d’Irak, souffre des conséquences psychologiques de la guerre, tandis que son partenaire dans l’armée est confronté au vide juridique, économique et social dans lequel se trouvent beaucoup de ces vétérans.

Le détective Coleman est confronté à une double discrimination dans les forces de police, en tant qu’Afro-Américain et en tant que femme. Anderson Baker personnifie cette classe moyenne ouvrière, blanche et appauvrie qui veut redevenir grande et qui fait de « l’autre » la cible de beaucoup de ses maux.

En même temps, la question de l’émigration est présentée sous tous ses aspects, avec la complexité supplémentaire de l’origine des parents de Nora, qui viennent non seulement d’un pays étranger, mais aussi d’une région perçue dans le lieu d’accueil comme exotique, mystérieuse et impénétrable et, depuis les attentats du 11 septembre, également comme dangereuse, menaçante, cruelle… Driss Guerraoui, père de famille diplômé en philosophie, est contraint d’abandonner sa carrière professionnelle pour diriger un café dans le nouveau pays. Sa femme Maryam, principal moteur de l’idée d’émigrer aux États-Unis, ressent de plus en plus le poids de la nostalgie de sa patrie et l’étrangeté de vivre dans un pays qui ne sera jamais le sien. La religion et la tradition deviennent leur refuge face à une société de plus en plus hostile. Pour sa fille Nora, le sentiment d’intrusion est renforcé après les attaques, lorsque ses camarades de classe commencent à la traiter de taliban et de « tête de turban ».

Le grand mérite de ce roman réside sans aucun doute dans le fait d’avoir capté l’esprit d’une époque de la vie de la grande superpuissance mondiale et de le faire du point de vue d’un « étranger ». En ce sens, il a quelque chose d’un grand roman américain, dans lequel ne manquent pas les passions, les secrets personnels, les mensonges collectifs ou les conflits entre générations. L’auteur elle-même, dans une interview au New York Times, mentionne des ouvrages tels que While I’m Dying de William Faulker ou Paradise de Toni Morrison comme références dans son travail de préparation.

C’est aussi un roman qui a cette qualité que les anglophones appellent graphiquement « page-turner », une de ces œuvres qui nous poussent à tourner page après page sans pouvoir s’arrêter, avec la valeur ajoutée de nous faire réfléchir sur ces « autres », ceux qui, en situation de crise, économique, sanitaire ou autre, sont susceptibles de souffrir le plus.

Natalia Arce