Como ella misma explica en la introducción a la edición española de su novela Femme au point zéro, datée de juin 2016, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, Nawal El Saadawi vit seule dans un petit appartement du quartier de Shubra au Caire et la seule valeur dans sa vie est de “ continuer à écrire, continuer à briser les tabous et continuer à ouvrir la voie aux esprits assiégés par la peur de l'enfer de Dieu et de la prison du président ”. L'apparition de la traduction en espagnol de cet ouvrage, qui a été publié pour la première fois en arabe en 1975 et qui a été traduit en 22 langues, a été complétée, également au début de cette année, par une nouvelle édition espagnole, mise à jour et élargie, de La face cachée d'Ève. La femme dans les pays arabes, considéré comme un classique de la littérature arabe moderne et publié à l'origine en anglais en 1977.
La lutte contre l'oppression des femmes et, plus particulièrement, la tentative d'organisation active des femmesdans cette entreprise, a valu à El Saadawi tant la reconnaissance internationale que le harcèlement continu des autorités égyptiennes tout au long de sa vie. Née en Égypte en 1931, cette psychiatre, écrivaine et militante des droits des femmes, a été confrontée à des licenciements injustes – elle a été expulsée de son poste de directrice du Département d'éducation sanitaire au ministère de la Santé publique –, des censures arbitraires – comme la fermeture de l'Association d'éducation sanitaire et de la revue qui lui était rattachée, dont elle était directrice de la rédaction –, à de nombreux procès et affaires en cours – comme celle qui a menacé de lui retirer sa nationalité pour sa pièce de théâtre. Dieu présente sa démission à la réunion du la cima, et même en prison –elle a passé quelques mois en prison sous le gouvernement d'Anwar al-Sadate– et en exil –suite aux pressions politiques et aux menaces islamistes à son encontre et à celles de sa famille–. El Saadawi a été professeur dans des universités internationales prestigieuses, elle a travaillé comme conseillère auprès de l'ONU et parmi ses nombreuses distinctions, on peut citer le Prix Nord-Sud du Conseil de l'Europe, qui lui a été décerné en 2004.
De la pertinence des circonstances dénoncées par El Saadawi dans ses œuvres – comme dans les deux qui sont ici recensées, bien qu'elles aient été publiées dans les années 70 – témoigne le fait que certaines d'entre elles soient encore interdites dans son pays natal, bien que, comme le précise l'auteure elle-même, les nouvelles technologies aient permis à de nombreux jeunes de s'approprier ses écrits, car “ La science a déclaré sa victoire sur les mythes qui occupaient les esprits (...) ”. Ainsi, dans l'introduction à la nouvelle version espagnole de La face cachée d'Ève (Kailas, 2017), El Saadawi explique comment, en 2016, des pratiques telles que l'excision continuent d'être pratiquées, bien que la loi égyptienne de 2008 interdise les mutilations génitales féminines, et elle cite des données récentes de l'ONU, qui estime à près de deux cents millions le nombre de femmes ayant subi une excision dans le monde, l’Égypte arrivant en tête de cette liste avec 251 % de ce total. D'autres pratiques, telles que la difficulté pour les femmes d'obtenir le divorce ou la possibilité pour les hommes de se marier avec quatre épouses, restent également monnaie courante dans le pays. L'auteure consacre même une section à ‘ Les esclaves du XXIe siècle ’, dans lequel elle déplore que de nombreuses jeunes femmes n’aspirent aujourd’hui qu’à épouser un bon mari, face à l’impossibilité de trouver du travail, alors que dans 30 % des foyers égyptiens, c’est la femme qui apporte le salaire à la maison grâce à des emplois précaires, tandis que ses maris sont au chômage. Ainsi, “ la majorité des pauvres sont des femmes salariées qui nourrissent leur famille et leurs enfants sous le pouvoir despotique de leur mari, privées d’une organisation politique qui défende leurs intérêts ”.
Dans le prologue, El Saadawi inclut un article de mai 2016, que les autorités égyptiennes lui avaient interdit de publier dans un journal et que l'auteure a finalement réussi à faire fuiter sur certains portails internet. Sous le titre ‘ La petite fille est-elle athée ? ’, El Saadawi débat du droit à développer notre propre concept individuel de Dieu, sans pour autant être qualifié d'athée, et du rôle de la religion comme outil des forces politiques dirigeantes pour “ dominer les esprits du peuple et le diviser en confessions religieuses ”.
La face cachée d'Ève, qui est apparu pour la première fois en espagnol en 1991 sous le nom de Le visage nu de la femme arabe, Elle recueille les expériences et les recherches de l'auteure, qui a exercé comme médecin et psychiatre dans des zones urbaines et rurales pendant plusieurs années. C'est un portrait cru et dénudé sur l'origine, l'évolution et les conséquences de la discrimination envers les femmes dans le monde, et spécifiquement dans les pays arabes, qui eut un grand impact lors de sa publication et qui nous paraît encore aujourd'hui bouleversant. Dans la première partie de l'œuvre, ‘ La moitié mutilée ’, sont examinées les conséquences physiques et psychologiques de l'ablation, que El Saadawi elle-même, malgré ses origines familiales cultivées et aisées, a subie durant son enfance, cette pratique étant assez répandue dans la société à l'époque, indépendamment de la classe sociale. Suite à cette expérience traumatisante et après avoir réfléchi au traitement discriminatoire accordé aux filles, El Saadawi décide de consacrer sa vie professionnelle à “ démasquer l'hypocrisie de la société dans laquelle nous vivons ; une société qui prône la vertu et la morale, mais ne les met pas en pratique ”. La preuve la plus évidente de cela est les abus fréquents sur les filles, et même leur viol, par les membres de la famille, les voisins ou les enseignants, face à la répression sexuelle imposée comme norme à une société. hyménocentrique, plus préoccupée par l'honneur hypothétique que par la justice et la vérité. L'auteure passe en revue des aspects tels que l'origine pré-islamique de la pratique de l'excision, le mariage et le divorce dans les sociétés islamiques, ou encore le contrôle des naissances, l'avortement et la fécondité.
Les deuxième et troisième parties de cet ouvrage traitent du rôle de la femme depuis les débuts de la civilisation de l'Égypte antique, à une époque où existait un système matrilinéaire dans lequel les enfants portaient le nom de famille de leur mère, où l'héritage revenait aux filles aînées et où coexistaient déesses et dieux. L'objectif de cette revue historique, qui inclut la vision de la femme dans la littérature arabe, est de comprendre la situation des femmes dans la société arabo-islamique contemporaine. El Saadawi s'appuie sur les théories du matérialisme culturel de l'anthropologue Marvin Harris pour expliquer comment l'accumulation de surplus a conduit au développement de la propriété privée et à l'érosion consécutive du statut et de la condition des femmes. À la base de cette régression se trouveraient donc l'instauration de la famille patriarcale, la propriété foncière et la division des classes. Il est donc nécessaire de prendre en compte cette relation entre l’infrastructure économique et sociale et la position de la femme pour expliquer la régression de son rôle jusqu’à ce qu’elle devienne un simple appendice – la côte d’Adam –, comme l’ont repris le judaïsme puis les autres religions monothéistes, ainsi que son association avec le péché et celle du péché avec le sexe. Le christianisme ancrera la conception négative de la femme, désormais réduite à son corps et à sa sexualité, en opposition à l’idée de l’homme, créé à l’image et à la ressemblance de Dieu. Avec le patriarcat apparaissent la prostitution et les relations extraconjugales, et avec elles, la notion d’enfants illégitimes. Pour El Saadawi, la polygamie historiquement attribuée aux Arabes et aux musulmans a existé dans toutes les sociétés, ceux-ci étant plus directs quant à sa mise en place légale, plutôt que quant à son rejet, comme cela s’est produit dans d’autres cultures et religions. L'islam a donc renforcé la polygamie qui “ répondait aux besoins de cette société : les luttes tribales incessantes et le nombre de morts qu'elles provoquaient, la nécessité de construire le nouvel ordre islamique et le grand nombre de prisonnières de guerre et d'esclaves ”, mais il n’a introduit aucune nouveauté par rapport à l’ordre établi dans les sociétés préislamiques, même s’il a constitué une amélioration des conditions de vie des esclaves, hommes et femmes. Selon El Saadawi, la mise à l’écart des femmes et la pratique consistant à les exclure de la vie publique, qui se sont répandues à une époque postérieure à la naissance de l’islam, reposent sur le postulat que la femme “ est forte et non faible, active et non passive, capable de détruire et difficile à détruire ; et si quelqu’un a besoin de protection, c’est précisément l’homme ”.
la dernière partie de La face cachée d'Ève, ‘ Le point de rupture ’ se penche sur les avancées en matière de libération des femmes, passant en revue les contributions des pionnières et des œuvres marquantes sur le sujet, ainsi que les obstacles qui s'y sont opposés jusqu'à aujourd'hui. À l'instar d'autres féministes de son environnement géographique et culturel, parmi lesquelles on peut citer la militante marocaine pour les droits des femmes dans le monde arabe, Fatima Mernissi, El Saadawi procède à une exégèse du Coran et des dits du prophète à la recherche d'arguments soutenant l'égalité des femmes. Il est important de noter que pour El Saadawi, l'oppression des femmes ne dépend pas de la religion pratiquée dans leur environnement, mais du système patriarcal et de classes dans lequel nous vivons et, en fin de compte, du capitalisme et du néolibéralisme actuels, bien que la religion soit utilisée par les pouvoirs politiques pour perpétuer ladite oppression. Pour cette défenseure du socialisme, dont les principes transparaissent tout au long de cet ouvrage, la conclusion est évidente : “ Dans les pays arabes, en Occident et en Extrême-Orient, la véritable libération des femmes passe par l'abolition totale de la société de classes, de l'exploitation et du système patriarcal ”. L'émancipation ne sera donc possible que par la lutte organisée des femmes au sein d'une force politique défendant leurs intérêts.
Avec Femme au point zéro (Capitán Swing, 2017), Nawal El Saadawi vient illustrer par un exemple précis certaines des circonstances qui conditionnent la vie des femmes dans le monde arabe et qui sont abordées dans l'œuvre précédente, en utilisant la fiction comme outil, bien que se basant sur une histoire réelle. L'auteure met à nouveau à profit son expérience de psychiatre pour écrire ce roman, qui est né alors qu'elle menait une recherche sur la névrose féminine, travail auquel elle s'est consacrée après avoir perdu son emploi au Ministère de la Santé. Son travail de terrain la mène à rencontrer Fardaous, nom fictif de la protagoniste de l'œuvre, détenue dans une prison pour femmes au nord du Caire. Condamnée à la pendaison pour le meurtre d'un proxénète, Fardaous accepte de parler à El Saadawi la veille de sa mort. L'entretien prend la forme d'un récit à la première personne dans lequel la protagoniste raconte les circonstances qui l'ont menée à sa situation actuelle. Avec un mélange d'appréhension et d'effroi, nous suivons les étapes de la vie de cette orpheline, incarnation involontaire de tant de centaines de milliers, voire de millions de femmes dans le monde, depuis l'Égypte des années 70 qui se reflète dans l'œuvre jusqu'aux mineures non accompagnées des camps de réfugiés d'aujourd'hui.
Après la mort de ses parents, Fardaous s'installe au Caire chez son oncle où elle est victime des premiers abus. Douée pour les études, elle est obligée de quitter l'école d'internat où son oncle l'avait inscrite pour vivre avec lui et sa femme en tant que servante. Après son mariage arrangé avec un vieil homme bien installé et avare qui la maltraite, Fardaous décide de fuir son destin, entamant un périple qui lui montrera l'inévitabilité d'un destin maudit lorsque la société ne dispose pas d'une place digne pour vous accueillir depuis que vous êtes venue au monde avec le mauvais sexe.
Après plusieurs années d'abus et de mauvais traitements, y compris un emploi dans une grande entreprise où il n'est possible d'avancer qu'en offrant des faveurs sexuelles aux patrons, la protagoniste trouve refuge dans la prostitution, réalisant que même si la vie d'une femme est toujours malheureuse, celle d'une prostituée est “ un peu meilleure ”, car “ pour protéger l'honneur, il faut des sommes d'argent considérables, mais il n'est pas possible d'obtenir autant d'argent sans perdre l'honneur ”.
Femme au point zéro se transforme ainsi en un chant nihiliste, une fuite en avant de celle qui n'attend rien de la vie, au point que la protagoniste refuse la possibilité d'écrire une lettre de recours au président pour qu'il commue sa peine de mort en prison à vie, suite au meurtre du proxénète qui lui rendait l'existence impossible :
“Je n'attends rien.
Je ne désire rien.
Je ne crains rien.
Je suis libre.
Ce qui nous asservit tout au long de la vie, ce sont nos désirs, nos espoirs, nos peurs.
Pour comprendre le caractère révolutionnaire de cette œuvre et son impact potentiel – ainsi que l'extraordinaire courage de son auteur, pour qui Fardaous “ avait plus d'honneur que les prophètes et les saints, malgré sa prostitution ” – il faut tenir compte du fait qu'aucune maison d'édition égyptienne n'a accepté de la publier, celle-ci étant finalement éditée à Beyrouth, refuge à l'époque des écrivains censurés dans toute la région.
Mise à part le mérite littéraire discutable de son œuvre, il ne fait aucun doute du caractère pionnier du travail scientifique et éditorial de Nawal El Saadawi, ainsi que de l'intégrité et du courage d'une femme qui a risqué sa carrière professionnelle et même sa vie pour dénoncer les injustices auxquelles sont confrontées les femmes, en général, et dans les pays arabo-islamiques, en particulier, et pour revendiquer la nécessité de les combattre. Comme le raconte l'auteure, dans les mois qui ont précédé les soulèvements populaires contre l'ancien président égyptien Hosni Moubarak en février 2011 et jusqu'à aujourd'hui, sa maison est devenue le “Lieu de Rencontre Nawal El Saadawi”, lieu de rassemblement de jeunes et centre de débats littéraires et idéologiques, démontrant une fois de plus que ni la censure ni les représailles, encore moins le passage des années, ne peuvent mettre fin à sa lutte inébranlable contre l'oppression.
Publié le 17/03/17
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