Javier Pérez Embid Wamba, professeur d'histoire médiévale à l'université de Huelva, présentera un exposé sur le contraste entre le culte des saints dans le christianisme et dans les religions orientales. L'exposition se concentrera sur l'évolution du culte des saints depuis le Bas-Empire romain jusqu'au Moyen-Âge, qui représentait entre 30 et 40 % de l'espace et du temps occupés par la liturgie chrétienne. Lorsque les missionnaires jésuites sont entrés en contact avec l'hindouisme, le bouddhisme et le taoïsme en Inde, en Chine et au Japon au milieu du XVIe siècle, ils n'avaient pas d'autres catégories de compréhension que l'image du polythéisme gréco-romain.
Cependant, au sein de ces religions, des formes de vénération de figures humaines représentant la perfection spirituelle se sont développées et font d'elles l'objet d'une comparaison (par le mécanisme de formation du culte, par les traditions hagiographiques et par leur rôle de médiateur entre le divin et l'humain) avec les saints occidentaux. Et le contraste qui en résulte permet de répondre aux questions de savoir dans quelle mesure le culte des saints est un trait distinctif du christianisme, et comment l'histoire comparée des religions peut contribuer à la fraternité universelle.
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